Definisjonen av søppelobligasjon, også kjent som en strukturert obligasjon, er en obligasjon med fast inntekt som utgjør en høy risiko for å være ubetalt, og den har derfor også en høyere rente. Derfor kan de betraktes som knappe titler kredittkvalitet, som kan utstedes både av staten og selskaper, selv om de generelt sett er lite kjent selskaper eller som mangler et godt omdømme i markedet.
Evnen til å tilbakebetale søppelobligasjoner er ganske tvilsom, og situasjonen kan forverres på grunn av endringer i den økonomiske situasjonen.
De presenterer en rente ganske høyt med den hensikt å gjøre det til et attraktivt produkt for investoren, som også må verdsette den høye risikoen for mislighold. Faktisk har søppelobligasjonsmarkedet vanligvis spesialiserte investorer som formuesforvaltere, alternative investeringer, investeringsfond eller forsikring, som har som mål å oppnå høyere avkastning i bytte for å bære en større risiko. De fleste tradisjonelle investorer unngår å legge pengene sine i eiendeler hvis vurdering er mindre enn et spesifisert beløp.
Hvem gir rangeringen?
Rangeringen av søppelobligasjoner utføres av ratingbyråer, spesielt Mody's, Standard & Poors og Fitch, som etablerer en kredittverdi for hver obligasjon, med fokus på en undersøkelse av sannsynligheten for utviklingen av selskapene som utsteder obligasjonen. Det er ingen faste standarder for å etablere obligasjonsvurderinger, men vanligvis er de beste vurderingene merket 'A' og de verste vurderingene er merket 'B'.
Ulike publikasjoner rapporterer at i 2015 ble det høyeste antall selskaper med en useriøs rating nådd. Disse selskapene er kjent som Fallen Angels eller Fallen Angels, med Russland som hovedperson med 64% av selskapene som har søppelpost.