Vi snakker om et monopol når det i et marked bare er én selger eller produsent som tilfredsstiller behovene til alle kjøpere. Det kommer fra de greske "monos", en og "polein", for å selge. Det vil si en enkelt selger. Karakteristikken for denne situasjonen er at siden det bare er en selger, gir dette den en privilegert posisjon som den kan dra nytte av på forskjellige måter. Som det er tilfelle ved å sette høyere priser, eller ved å kontrollere produsert mengde. På denne måten kan et knappt produkt selges til en høyere pris.
Monopolegenskaper
Noen ganger er monopol naturlig. Det vil si at den er produsert av selve egenskapene til produktet eller tjenesten som selges. For eksempel i tilfelle at utnyttelsen bare er lønnsomt når Skalaøkonomi. Eller når monopolsituasjonen oppstår på grunn av det faktum at det ikke er noen form for rival med hensyn til det aktuelle produktet eller tjenesten, for eksempel fordi det ikke er noen type erstatningsprodukt eller tjeneste, finner vi oss med et rent monopol. Imidlertid er det vanskelig for denne situasjonen å oppstå i virkeligheten.
Monopol har vanligvis blitt fremmet av stater, og drives vanligvis av offentlige selskaper. Imidlertid er det for tiden en tendens mot monopol og til fordel for fri konkurranse. Derfor er antitrust- eller kartellbestemmelser etablert, og til og med noen forskrifter som forhindrer sammenslåing av selskaper bestemt på grunn av volumet av markedsandelen de representerer.
I den motsatte situasjonen til monopol er monopsony, noe som innebærer at det eksisterer en enkelt kjøper for flere selgere i markedet. De er årsaker som kan gi monopol, både eksistensen av en lisens, for eksempel eksklusiviteten til en viss teknologi eller absolutt kontroll over en ressurs.