Som navnet antyder, er bankhemmelighet rett eller makt som a finansinstitusjon har for ikke å avsløre visse private opplysninger om sine klienter til andre myndigheter som krever det.
Som med andre typer taushetsplikt, tillater bankhemmelighet banken eller finansinstitusjonen å skjule informasjonen den har lovet at den ikke vil avsløre om sine klienter til andre mennesker. De snakker om både personlig eller privat informasjon, samt aktivitetene som kommer av den.
I motsetning til vanlig taushetsplikt går bankhemmeligheten et skritt videre: det innebærer at private data ikke blir publisert hvis den offentlige forvaltningen krever det. På denne måten sikres kundeinformasjon før nevnte finansinstitusjon, med forskjellige nivåer av personvern.
Men i hvilke tilfeller kan bankhemmelighold oppheves?
Bankhemmelighet har sine unntak, da det ikke alltid vil være trygt. Så lenge det ikke er etterforskning for mulige forbrytelser mot en bruker, vil informasjonen til personen forbli konfidensiell. Med andre ord, hvis en offentlig forvaltning krever data fra en finansinstitusjon, kan den ikke svare; men hvis en dommer eller lignende enheter ber om informasjonen, bør den svare og tilpasse seg kravene.
På den annen side er bankhemmelighetsbegrepet mer assosiert i land med liten dimensjon som Sveits eller Luxembourg, og hvor risikoen for vanskeligheten med å finanspolitisk åpenhet det er ikke i fare. De er land med en liten stat og en som ikke trenger å gi mange forklaringer på håndtering av penger eller informasjon som produseres i den.